4 verrassend mooie wandelingen
Wij wonen zelf in de Kempen en ja, ik geef toe: misschien zijn we daardoor een klein beetje bevooroordeeld. Maar het is hier écht fijn wonen. Veel groen, bossen en heide, kleine paadjes, water en vooral ontzettend veel mogelijkheden om de wandelschoenen aan te trekken.
En toch merken we dat we voor een wandeling soms sneller wat verder weg gaan, terwijl er vlak bij huis nog zoveel plekken zijn die we zelf amper kennen. Tijd om daar verandering in te brengen.
Samen met Toerisme Kempen trokken we eropuit om vier heel verschillende wandelingen te ontdekken. Van kastelen en statige dreven tot smalle smokkelpaadjes en een prachtige oranjerietuin. Vier wandelingen, vier keer een heel ander stukje Kempen.
1. Langs water en kastelen in Westerlo – 8 km
Dat Westerlo niet voor niets de Parel van de Kempen wordt genoemd, merk je tijdens deze wandeling al snel. De route start in het centrum van Westerlo en combineert eigenlijk alles wat een gezinswandeling leuk maakt: water, bossen, kastelen en voldoende afwisseling onderweg.
Je wandelt onder andere langs de Grote Nete en door De Beeltjens, een bijzonder sterrenbos met lange, rechte dreven. Onderweg zorgen de kastelen dan weer voor dat beetje extra. Vooral met kinderen is het fijn dat je niet kilometerslang door hetzelfde landschap wandelt. Het ene moment loop je langs het water, daarna duik je het bos in en even later krijg je weer een kasteel in het vizier.
Praktisch: de wandeling is 8 kilometer lang en start aan Toerisme Westerlo in de Sint-Lambertusstraat. Alle info kan je hier vinden.
En na 8 kilometer wandelen mag er uiteraard een beloning volgen. In het centrum van Westerlo vind je voldoende adresjes om iets te drinken, eten of een ijsje te halen.
2. Vordenstein in Schoten – 4 km
Geen zin in een lange wandeling, maar wel even helemaal het groen in? Dan is Vordenstein in Schoten een hele fijne.
Met zijn 4 kilometer is dit de kortste van onze vier wandelingen, maar zeker niet de minste. Hier wandel je niet door ruige Kempense natuur, maar eerder door een prachtig park met brede lanen, vijvers en grasvelden.
Het hoogtepunt vonden wij de ommuurde oranjerietuin. Die wordt onderhouden door vrijwilligers en is echt een pareltje. Tijdens het bloeiseizoen zorgen onder andere de vele dahlia’s voor ontzettend veel kleur. Ook de gerestaureerde oranjerie en oude smeedijzeren toegangspoorten geven Vordenstein een heel eigen sfeer.
Praktisch: de wandeling is 4 kilometer lang. Je kan de rode en blauwe route combineren. De rode route is toegankelijk met een kinderwagen, terwijl je op de blauwe route ook over onverharde bospaden wandelt. Aan de ingang is een ruime parking. Je kan alle info hier vinden.
Ideaal dus als je met kleinere kinderen wandelt of gewoon eens een kortere wandeling zoekt.
3. Stappen tussen Staties in Kalmthout – 7 km
Kalmthout associëren we natuurlijk meteen met de Kalmthoutse Heide, maar er valt in de omgeving nog veel meer te ontdekken.
De wandeling Stappen tussen Staties is 7 kilometer lang en start aan Station Heide. Onderweg krijg je een fijne combinatie van natuur en leuke plekjes om even halt te houden. Aan het einde van de wandeling ligt bovendien een speelbos.
Wat we hier vooral leuk aan vonden, is opnieuw de afwisseling. Ik vind de Kalmthoutse heide zelf heel mooi. Een pauze in de Bosbar en een klim in een klimboom zorgden voor enthousiaste kinderen.
Voorzie voldoende tijd, dan kan je een bezoek aan het Arboretum Kalmthout eraan koppelen.
Praktisch: start aan Station Heide, Heidestatieplein 4 in Kalmthout. Je kan hier alle info vinden.
4. De Smokkelroute in Hoogstraten – 7,9 km
Van de vier wandelingen is de Smokkelroute in Hoogstraten misschien wel degene met de meest avontuurlijke naam. En de geschiedenis erachter maakt ze alleen maar leuker.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd in deze grensstreek volop gesmokkeld. Suiker, tabak, boter, vlees, vis en zelfs levende dieren vonden via allerlei routes hun weg over de grens. Vandaag wandel je zelf door het landschap waar dat allemaal gebeurde.
De wandeling is heel afwisselend. Je trekt door bossen en weides, langs water en over smallere, kronkelende paadjes. Daardoor voelt deze wandeling net iets avontuurlijker aan.
Praktisch: de Smokkelroute is 7,9 kilometer lang en start aan de Chaamseweg 57 in Hoogstraten. Je kan parkeren bij Restaurant Het Smokkelaartje, parking Elsakker of aan de kruising van de Goudbergseweg en Erikaweg. Hier kan je alle info vinden
Overnachten in het groen: Brechts Boshuisje
Omdat we verschillende wandelingen tijdens één weekend deden, maakten we er meteen een echt Kempens wandelweekend van. Onze uitvalsbasis was het Brechts Boshuisje in Brecht.
En een boshuisje is hier eigenlijk heel letterlijk te nemen. Het houten vakantiehuis ligt midden tussen de bomen, vlak bij de Brechtse Heide. Je hebt er een grote omheinde bostuin van 3.000 m², een terras en zelfs een infraroodcabine. Binnen is het vooral heel gezellig en knus, met veel hout en zicht op het groen. Er zijn drie slaapkamers en het huisje is ingericht voor maximaal vijf volwassenen of vier volwassenen en twee kinderen. De gastvrouw is zelf opgegroeid in het Brechts Boshuisje en ze liet het ouderlijk huis echt in haar authentieke waarde.
Het is zo’n plek waar je na een dag wandelen eigenlijk nergens meer naartoe hoeft. Schoenen uit, iets eten, de kinderen nog wat buiten laten rondlopen en zelf neerploffen op het terras. En de volgende ochtend sta je opnieuw midden in het groen.
Extra leuk als je een hond hebt: ook die is er meer dan welkom en de grote bostuin is volledig omheind.
Wandelen in de Kempen: soms hoef je het niet ver te zoeken
Vier wandelingen en vooral vier heel verschillende stukjes Kempen. En dat vond ik misschien nog het leukste aan deze samenwerking.
Want wij wonen hier zelf. We weten dat het mooi is in de Kempen. En toch ontdekten we tijdens deze wandelingen opnieuw plekken waar we nog nooit geweest waren.
Je hoeft dus echt niet altijd ver te rijden om dat vakantiegevoel te krijgen. Soms volstaan een paar wandelschoenen, een rugzak met wat snacks en een pad dat je nog niet kent.
Op zoek naar meer Kempen inspiratie, die kan je hier vinden.
